アリを「ゾンビ化」する寄生菌、脳の外から行動支配

001 2017/11/19(日) 18:11:16 ID:QHUWSErdv2

まるで、SF映画の古典的名作の一つ『ボディ・スナッチャー／恐怖の街』のような話だ。違いといえば、肉体を
乗っ取られるのが人間ではなく、アリという点である。

熱帯雨林に生息するオオアリは、ある菌類に肉体をのっとられ、その命令のままに動くという不可解な行動をと
る。通称「ゾンビアリ」と呼ばれるこの行動の謎が、新たな研究によって解明されつつある。

この寄生性の菌類は、アリの体内に侵入し、宿主を支配する。やたらにうろつき回る無為な生活を送らせた後、
葉や小枝の下側に噛みついたまま死を迎えさせるのだ。最後には、死んだアリの頭部から子実体を伸ばし、地面
に向かって胞子を放出する。下では何も知らないアリたちがこれを浴びて同じようにゾンビになっていく。

アリの“マインドコントロール”のようなことを、菌類がどのように行っているのか、正確にはわかっていない。
研究者はこれまで、菌類がアリの脳に直接入り込むのだと考えていた。

しかし今回、スキャンした標本をコンピューターで3Dモデル化し、さらに人工知能（深層学習）を用いた画像識
別技術を使って分析した結果、タイワンアリタケと呼ばれる菌の仲間は、アリの全身に侵入しながらも、脳には
全く手をつけていないことがわかった。その成果を記した論文が11月7日、米国科学アカデミー紀要のオンライン
版で発表された。

「動物を操るには、脳を支配する必要があると考えるでしょう」と話すのは、論文の筆頭著者で、現在スイスの
バーゼル大学動物学研究所において博士号取得予定のマリデル・フレデリクセン氏。「しかし、この菌は脳内に
は存在しません。外部のどこかから脳を支配しているようです」

論文の共著者である米ペンシルベニア州立大学のデイビッド・ヒューズ氏によれば、この菌はアリを人形のよう
に操り、筋肉に微調整を加えるものの、脳は無傷で残している。脳をそのままにしておくのは、宿主を死の間際
にほかのアリを感染させられる場所まで連れて行くのに脳が必要だからではないかと彼は推測する。アリの巣内
の環境は菌の成長に適していないため、そこに直接この菌が入り込むことはできない。

「アリが自ら死にに行く場所の条件は、非常に具体的に決まっています」とヒューズ氏は述べる。

以下ソース
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/111400440...