ビル・ゲイツも注目…「インターネット以来の大革命」合成生物学

001 2019/10/06(日) 15:08:29 ID:/azbykDeFE

インターネットが世界を大きく変えたのは誰でも知っている。では、その次に来るのはなんだろう。人工知能？　キャッシュレス経済？　実は、アメリカでいま「インターネット以来の大革命」として、もっとも注目を集めているのが「合成生物学」なのだ。
合成生物学は英語で「シンセティック・バイオロジー」と呼ばれ、シンバイオなどと略される。いわゆるバイオテクノロジーなども含まれるが、簡単に言えば、生命を科学技術で改変していくことだ。
具体的に何ができるのだろうか。
安価なマラリア薬、大麻から抽出されるが神経系への悪影響がない医療大麻、植物から作られた牛肉そっくりのバーガーなどは、すでに市場に出回っている。
DNAやタンパク質などを、目的に応じて人工的に改変できるから、新しい生命システムを組み立てることが可能だし、企業による微生物のオーダーメイドも始まっている。
アップルを創業したスティーブ・ジョブズは「生物学と工学の融合は21世紀で最も大きな革新だ」と述べ、マイクロソフトのビル・ゲイツは「この分野が最も熱い」と言い、多額の投資をしている。大口投資企業のリストには孫正義社長率いるソフトバンクの名前も見られ、未上場の注目企業も続々と登場している。
だが、新分野だけに、さまざまな問題が危惧されてもいる。生命の遺伝子コードを安易に書き換えることで、生命倫理や知的財産権、安全保障、健康など、さまざまな分野で予期せぬトラブルを引き起こしかねない。
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