海王星の輪ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影

001 2022/09/30(金) 10:54:36 ID:Z1ZVkLfJt6

米航空宇宙局（NASA）は21日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した海王星とその輪の画像を公開した。光る海王星と、塵（ちり、固体微粒子）に富む複数の細い輪が鮮明に捉えられている。

太陽系の最も外側にある惑星の海王星。これほどはっきりした画像が得られたのは、NASAの探査機ボイジャー2号が史上初にして唯一のフライバイ（接近通過）観測を実施した1989年以来のことだ。この時の観測はわずか数時間で終わった。

ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された以前の画像では、大気に含まれるメタンにより、海王星は深い青色に見える。

だが、ウェッブ望遠鏡の主要撮像装置である近赤外線カメラ「NIRCam」が捉えた海王星は灰白色で、表面に氷の雲のしま模様が見えている。

欧州宇宙機関（ESA）の科学探査担当シニアアドバイザー、マーク・マコックラン氏は「海王星の輪は、赤外域での反射率がより高い」と述べ、「そのため、はるかに見えやすくなっている」と説明した。

ウェッブ望遠鏡は、海王星の既知の衛星14個のうちの7個も捉えた。

ズームアウトした画像で、海王星の上に輝いて見えるのは巨大衛星トリトンだ。トリトンは準惑星の冥王星より大きい。

天文学者は、地球に似た太陽系外惑星を探すために宇宙を走査観測している。これまで天の川銀河（銀河系）で最も多く観測されているのは、海王星や天王星のような巨大氷惑星だ。

「海王星や天王星の詳細な観測が可能になることで、他の（巨大氷惑星の）観測データの意味を理解できるようになる」と、マコックラン氏は話した。

https://www.afpbb.com/articles/-/342504...
https://www.nasa.gov/image-feature/neptune-shows-of...